Cigarra: O Som da Natureza

As cigarras são insetos pertencentes à família Cicadidae e são famosas pelo seu canto característico, que ecoa durante os dias quentes de verão. Com sua aparência única e comportamento fascinante, as cigarras são uma das espécies mais reconhecíveis na fauna global. Seu ciclo de vida e a incrível habilidade de produzir sons altos e distintos tornam esses insetos uma das maravilhas da natureza.

Habitat Natural

As cigarras são encontradas em uma ampla variedade de habitats, desde florestas tropicais e temperadas até áreas urbanas e suburbanas. Elas têm uma distribuição global, sendo comuns em muitas partes do mundo, incluindo a América do Norte, América do Sul, África, Ásia e Oceania. Elas preferem áreas arborizadas, pois suas larvas, que se desenvolvem sob o solo, se alimentam das raízes das árvores.

Apesar de serem encontradas em várias partes do mundo, as cigarras são mais notáveis em regiões tropicais e temperadas, onde o clima quente e úmido favorece sua reprodução. Quando adultas, elas passam a maior parte do tempo em árvores e arbustos, onde podem ser ouvidas emitindo seus sons distintos.

Características

As cigarras são facilmente reconhecíveis por seu corpo robusto e asas transparentes, que são tipicamente de coloração clara e um pouco opacas. Seus corpos variam em tamanho, mas geralmente medem entre 2 e 5 cm de comprimento. As cigarras possuem grandes olhos, que ocupam a maior parte de sua cabeça, e suas antenas são curtas.

O som característico que as cigarras produzem é gerado através de um processo chamado estridulação. Elas possuem uma estrutura especial chamada tímpano, localizada nas laterais do abdômen, que é usada para produzir sons de alta frequência. Para fazer esse som, as cigarras vibram rapidamente uma membrana interna chamada membrana ressonadora, e o som é amplificado pelas cavidades ao redor de seu corpo.

Ciclo de Vida

O ciclo de vida das cigarras é um dos mais interessantes do reino animal, e é conhecido pelo longo período de desenvolvimento da larva. Existem duas fases principais no ciclo de vida das cigarras: a fase de ninfa e a fase adulta.

1. Fase de Ninfa (Larval):

   • As cigarras começam sua vida como ovos depositados nas ramas das árvores. Quando os ovos eclodem, as ninfas caem ao solo, onde se enterram para se alimentar das raízes das plantas. Esse estágio pode durar de 2 a 17 anos, dependendo da espécie. Durante esse tempo, as ninfas passam a maior parte de sua vida sob o solo, alimentando-se da seiva das raízes das árvores.

   • Quando as ninfas estão prontas para a fase adulta, elas sobem à superfície, onde começam a se transformar em adultos.

2. Fase Adulta (Imago):

   • Depois de emergir do solo, as ninfas passam por uma transformação chamada ecdise, onde a pele dura e rígida é descartada, e a cigarra adulta aparece. No começo, suas asas são moles e não podem voar. Após algumas horas ou dias, elas secam e endurecem, permitindo que a cigarra voe.

   • A fase adulta da cigarra é bastante curta, geralmente durando de uma a duas semanas. Durante esse período, o principal objetivo do adulto é a reprodução. Os machos emitem seu som característico para atrair as fêmeas, que respondem com seus próprios sinais. Após a cópula, as fêmeas depositam seus ovos nas árvores, e o ciclo recomeça.

Alimentação

As cigarras se alimentam de seiva, que extraem das raízes das árvores enquanto estão em sua fase larval, e das plantas durante sua fase adulta. Elas usam uma estrutura bucal especializada, chamada estilete, para perfurar as células das plantas e sugar a seiva. Essa alimentação é importante para o desenvolvimento das ninfas, que precisam de nutrientes para crescer e se transformar em adultos.

Como as cigarras se alimentam de plantas, elas podem influenciar, de maneira sutil, a saúde das árvores e plantas em que vivem. No entanto, seu impacto ecológico geralmente é baixo, e elas são mais notáveis pelo som que produzem do que por qualquer dano ambiental significativo.

Som das Cigarras: Comunicação e Atração

O som produzido pelas cigarras é um dos aspectos mais notáveis desses insetos. Os machos emitem sons de alta intensidade para atrair as fêmeas e marcar território. Esse som pode ser ouvido a uma grande distância, e em algumas regiões, o barulho das cigarras pode se tornar ensurdecedor durante a temporada de acasalamento.

A estridulação ocorre por meio de um órgão localizado no abdômen da cigarra, e o som é amplificado por cavidades ressonantes. As cigarras podem produzir sons que variam em tom e intensidade, e cada espécie tem seu próprio repertório de chamadas. O som das cigarras é frequentemente associado ao calor do verão, já que elas são mais ativas em climas quentes.

Curiosidades

• Algumas espécies de cigarras, como a cigarra Magicicada, têm um ciclo de vida larval que dura até 17 anos! Esses longos períodos de desenvolvimento no solo são uma característica única das cigarras.

• Em algumas regiões, como os Estados Unidos, a chegada da temporada das cigarras é tão marcante que ela é considerada um fenômeno sazonal. Durante o pico de atividade, o som das cigarras pode ser ouvido por quilômetros.

• Existem cigarras periódicas, que emergem em grandes quantidades em intervalos fixos (geralmente 13 ou 17 anos), e cigarras espóricas, que emergem anualmente em menor número.